从本章开始听回到住处之后,林凡把那块骨片放在桌上,在灯下看了很久。骨片上的刻痕确实和木片上的相似,但深度和间距略有不同。他从抽屉里拿出之前描过的几张纸和木片拓印的痕迹,把它们并排放在桌面上,分别看了几遍,试图找出其中的规律。
周行简端着碗走进来,手里是半碗花生米:“看出什么来了?”
“还没有。”林凡说,“每一块上的刻痕排列方式都像计数,但长度不一样。木片上是五道,骨片上是三道,深浅也不一致。如果它们记录的是距离,那每一段的路程应该是不相等的。”
许安站在窗边,往院子外面看了片刻,然后走回桌边:“如果把石堆和土坡的位置连成一条线,再和空腔的位置相比,铁环指出的路径确实在往黑风岭更深的地方延伸,方向一致,不是随便转的。”
林凡看了看桌上的骨片,又看了看描好的几张纸,把纸在桌面上重新排列了一下,试图找到与铁环指向相符的对应位置。他来回调整了几次排列顺序,把位置细节在脑海中重新组合。
周行简在旁边看了一会儿,说:“那骨片正面的三道刻痕之间,间距不太一样,中间那道比两边略深一些,像是敲的时候用力不均匀。”
林凡拿起骨片对着光看了看,发现中间的刻痕确实比两侧的稍深,边缘也更平整一些,像是被刻意加深过的。他用炭笔在纸上画了三道平行的短线,中间一道加粗了一些,然后把它和之前描过的木片标记放在一起,又在旁边画了一个箭头,指向空腔方向。
如果把木片和骨片放在同一张图上,就会有一个结果——木片在空腔的位置,骨片在石堆的位置,铁环从空腔指向石堆,又从石堆指向土坡。林凡说。
周行简凑过来看了看:那接下来应该还有下一个节点。
对。按这个规律,再往前走一段,应该还有一个类似的标记点。
铁环能指到吗?
林凡没有立刻回答,他伸手摸了一下怀里铁环的温度,已经恢复到正常状态了。他把铁环掏出来放在桌上,又尝试着往环身注入了一缕比之前稍微绵长一些的灵力。铁环的弧纹这次没有依次亮起,而是在首次亮起后放缓了变化节奏,转而稳定地持续发光,引导出一道比之前更细长、更清晰的光影。光影在桌面上缓缓展开,前端指向黑风岭方向更深处的一片区域,比之前的指向更偏北一些,靠近一处地势较高的山脊。
周行简站起来走到窗边朝那个方向看了看,夜色太暗,看不清具体地形:那条路好像不太好走。
许安看了一眼光指向的方向:那边确实没有常走的路。再往前走的话,路会越来越陡,植被会变稀,得靠辨认地形来走。
那就天亮再出发。林凡把铁环收起来,光也随着他收手的动作慢慢暗下去。他收好骨片和几张纸,把桌上的东西归拢整理好。
第二天天刚亮,三人就出发了。穿过石堆所在的那片稀疏林地之后,脚下的路确实开始向上倾斜。植被逐渐变稀,泥土路变成了碎石坡面,走起来要格外注意落脚的位置。林凡走在前面,视线沿着前方山脊的轮廓延伸,在心里估算高度和方位,判断前方的路况。
走了大约一个时辰,周行简在一块突出的岩石旁边停下来,弯腰把一块石头翻过来看了看:这边有东西。他翻开的石头下面压着一根已经腐朽的木棍,木棍的一端削尖了,像是插在地上被人拔出来之后又放倒的。木棍表面已经发灰,边缘风化,但尖端依然保留着削过的痕迹,不是自然断裂。
林凡走过去蹲下来看了看那根木棍的尖端,削过的截面很平,像是用刀切出来的。这可能是用来标记位置的,时间太久,倒在地上被土埋了半边,但还留在这里。
许安站在高处往下看了一会儿:山脊下面有一块平地,面积不大,被岩石和碎石半围着。走过去大概还要一刻钟。
三人沿着山坡往下走,走到了那块平地旁边。平地确实不大,地面覆盖着碎石和干燥的黄土。林凡从怀里掏出铁环注入灵力,铁环这次亮得很快,弧纹在他注入灵力的同时就亮了起来,比前几次稳定得多。
周行简在他旁边蹲下来,手指顺着地面的碎石缝划了划:这下面是硬底,和上次空腔那边一样。他用刀尖往下戳了几下,确实在几寸深的位置碰到了一个硬面。三个人把覆盖在表面的碎石和浮土清理开之后,露出了一块和空腔那边质地相近的石板——同样平整,同样裁切规整,但比那块小一些,形状也更接近正方形。石板中央同样有一道浅槽,长度和铁环的直径吻合。
又一个。周行简说。
林凡拿着铁环比了一下浅槽的位置,合上去之后轮廓对齐,浅槽宽窄合适。他没有急着注入灵力,而是先观察了一下石板四周的地面,在石板边缘的缝隙里看到一些细碎的、颜色偏深的粉末,用手指沾了一下捻了捻,和上次在空腔里看到的炭灰不太一样,质地更细,颜色也更暗。
这东西是什么?周行简也凑过来看。
林凡把那点粉末装进一个小纸包里放好:带回去让苏清月看一下。他把铁环收进怀里,重新观察了一遍石板,它的边缘几处有轻微的磨损痕迹,像是被反复放置和取走过。他把这个位置标记在心里的路线上,站起身来看了一眼来路的方向,又看了一眼前方延伸的山势,天色已经不早了。
许安说:今天先回去,东西备齐了再过来。
三人沿着来路往下走,穿过碎石坡的时候,周行简走在最后面,脚步声被石子蹭动的声响盖住。他走了一阵,忽然开口说了一句话:你说这些东西是以前有人放在那里的,还是最近才被埋进去的?
林凡想了想:铁环和嵌件上的锈迹不深,埋的时间不会太长。但石板和空腔的年代明显更久一些。
周行简点了点头:那就是有人把老地方的东西翻出来了,用完之后又埋了回去。他走完了最后一段山坡,脚步重新踏上了相对平坦的地面。
回到七玄门的时候,天色已经开始暗了。许安在值事堂门口停了一步,林凡先走回东院,周行简跟在他后面进院门,在他身后把院门随手带上了。
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