大唐西域屯田使 第177章：炸炉·血汗（上）

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炉膛里暗红色的余烬还在喘。

三天前的第一次试炉，炉体没塌，但炉膛右侧被烧穿了一个拳头大的洞。铁水从洞口淌出来，在砖面上凝成一摊暗黑色的硬块，像一块巨大的伤疤。

赵铁匠蹲在炉膛跟前，用铁钳敲了敲那块硬块，声音很闷，像敲在一块朽木上。

炉温不均。他站起来，锤了锤腰，右边比左边热了至少两百度。

范青泽蹲在旁边，笔记本摊在膝盖上。炭笔夹在耳朵后面，他伸手拿下来，在纸上画了几笔。纸页被炭笔磨出细密的粉末，落在他拇指上，黑了一截。

风道还是偏，他说，进风口角度不对。得把右侧的进风口改大，左侧缩小，让风对称。

赵铁匠沉默了一会儿。

他蹲下来，伸出手。粗糙的指尖摸过炉膛内壁，摸到那个烧穿的洞旁边，砖面上有一道细长的裂纹。裂缝从洞口边缘一直延伸到炉膛底部，像干裂的土地。

这砖，裂了。

范青泽凑过来看了看。

高岭土能补，但得重新烧。咱们先补砖，再调风道。

赵铁匠抬起头，看着他。

又得三天。

三天就三天。

赵铁匠没再说话。他把铁钳插在地上，站起来，看了看工坊外面的天。天是灰蓝色的，云层压得很低，远处天山的雪峰被云遮住了大半，只剩一个尖顶露在外面。

大人，他说，俺在想一个事。

您说。

第一次炸炉，您说是风道的问题。第二次要是还炸呢？

那就是砖的问题。

第三次呢？

范青泽把笔记本合上。牛皮封面合拢时发出轻微的啪一声。

那就是我的问题。

赵铁匠看了他一眼。晨光从工坊门口照进来，落在范青泽的脸上。他下巴上冒出了青黑色的胡茬，眼白里布满了血丝，像干涸的河床上裂开的纹路。

但他的脊背挺得笔直，整个人像一根楔进地里木桩，风再大也吹不动。

行。赵铁匠说，那就再砌。

炉子拆了一半。

徒弟们把烧穿的那块砖撬下来，砖的背面已经被铁水浸透了，变成一层暗红色的琉璃质，硬得像石头。

赵铁匠用铁锤把琉璃层敲掉，敲了三下才敲干净，碎渣溅了一地，落在他的鞋面上。

换新砖。他说，高岭土泥浆抹厚一倍。

张横带着屯民从河滩上搬石头。铁器朝廷断了供应，但石头不用花钱。大青石一块一块从河滩运到工坊门口，堆得像小山。

他的肩膀上还缠着纱布——那是第一次试炉时被飞溅的铁渣烫的，伤口结了一层暗红的痂，一动就扯着疼。

但他没吭声，咬着牙搬，汗珠从额头上滚下来，滴在石头上，洇开一小片湿痕。

范青泽走过去，递给他一个水壶。

老张，歇会儿。

张横接过水壶，仰头灌了一大口。水从嘴角溢出来，顺着下巴流进领口，和汗水混在一起。

不累。他说。

肩膀上的伤，还疼吗？

早好了。

范青泽没拆穿他。张横放下水壶的时候，右手不自觉地揉了一下左肩，指尖碰到纱布时眉头拧了一下，然后又松开。

大人，张横放下水壶，徐内监那边，我派人盯着了。他今天早上写了一封信，封了蜡，让一个小太监送出去了。

走的驿传？

嗯。加急。

范青泽点了点头。

让他告。

您不怕？

怕。范青泽蹲下来，抓了一把地上的土，在手里慢慢搓。土渣从指缝漏下去，被风卷走。但怕没用。铁还得炼，炉子还得砌。他告他的，咱们干咱们的。

张横看着他的背影，没再说话。

他把水壶放在地上，弯下腰，继续搬石头。

工坊里，赵铁匠蹲在炉膛前，用手摸了摸新砌的砖缝。砖缝里的高岭土泥浆还没干透，摸上去湿漉漉的，凉丝丝的，沾了他一手指的白泥。

他把手指在裤子上擦了擦，又蹲下去，凑近了看砖缝的平整度。

大人，他忽然说，这高岭土，比俺想的好用。

怎么讲？

普通黏土和泥，干了之后会缩。一缩就裂，一裂就漏风。这白土不缩，干了之后像石头。

范青泽走过来，蹲在他旁边。

因为它耐高温。温度越高，它越硬。普通黏土一千度就碎了，高岭土一千五度还扛得住。

赵铁匠把铁锤在手里掂了掂。

那这炉子，能烧到一千五？

能。

烧到了，铁水就能流出来？

能。

赵铁匠沉默了一会儿。

他把铁锤放下来，伸出右手。手背上全是烫伤的疤痕，一层叠一层，像老树皮。他用左手摸了摸右手的手背，指尖在疤痕上慢慢滑过，像在摸一块被风雨打磨了四十年的石头。

俺打了四十年铁，他说，最高温度，也就一千二。再往上，砖就软了，炉子就塌了。

这次不会。

为啥？

因为数据不会骗人。

赵铁匠没听懂这句话，但他没再问。他站起来，拍了拍膝盖上的土，拿起铁锤，走到炉膛前，开始砌砖。

叮，叮，叮。

铁锤敲在砖面上，声音清脆，在晨风里传得很远。

傍晚，炉子砌了大半。

太阳快要落山了，天边的云被烧成了暗红色。赵铁匠蹲在炉膛前，用手检查最后一块砖的平整度。他的手指在砖面上摸了一圈，确认没有凸起，没有凹陷，然后站起来，锤了锤腰。

今天砌不完，他说，明天再砌。

范青泽点了点头。

天黑就收工。

他转身要走，赵铁匠叫住了他。

大人。

范青泽回过头。

赵铁匠站在炉子前，手里攥着铁锤。暮色里，他的脸半明半暗，额头上的伤疤在暗处泛着白。

俺问您一件事。

您说。

您说，铁蛋要是还在，他会不会怪俺？

范青泽沉默了一会儿。

怪您什么？

怪俺没打出好铁。怪俺让他等了十九年。

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【天山】

天山横亘西域，东西绵延数千里，山顶终年积雪，像一条银色的巨龙卧在大地上。唐朝诗人常写天山，李白《关山月》有明月出天山，苍茫云海间之句。范青泽夜里巡逻时，看天山明月，总会想起这首诗，感叹诗人没来过西域，却写得这么准。屯民们说，天山是西域的脊梁，有它在，心里就踏实。后来赵铁匠在炉膛内壁上刻了一行字：天山在，铁在。

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