从本章开始听曹爽在后厨忙得脚不沾地,大铁锅里热油翻滚,锅铲翻飞间,香气四溢。
正盯着火候,就听见前院传来阵不同寻常的喧闹,夹杂着一个苍老却中气十足的笑声,听声音是曹斌的老娘,曹老太太。
曹爽擦了把手上的油腻,走到厨房门口,扒着门框朝外瞄了一眼。
只见两个丫鬟小心翼翼地搀扶着曹老太太,从她常年静养的后堂佛院里出来了。
老太太满头银丝梳得一丝不苟,穿着件暗红色的团花绸袄,手里攥着块佛珠,边走边抹眼泪,可那嘴角却咧着,笑得满脸褶子都开了花。
曹斌跟在一旁,躬着身子,脸上挂着罕见的、近乎谄媚的殷勤,嘴里不停地说着什么。
“列祖列宗保佑啊……我曹家……总算有后了……香火没断啊……”
曹老太太的声音断断续续,带着激动的颤音,清晰地传了过来,“快,快扶我去佛堂……我得给祖宗多上几炷高香!得给菩萨重塑金身!”
曹斌连声应着:“是是是,娘,您慢点!锦荷身子好着呢,杜郎中说了,脉象稳当得很!您就等着抱大胖孙子吧!”
曹母被搀着往佛堂去,嘴里还念叨着:“赏!全府上下都得赏!让我孙子也沾沾喜气!积德!积大德!”
曹爽看了一会儿,嘴角勾起一抹笑,转身回了灶台。
这老太太,要是知道她那宝贝孙子其实是个“借”来的种,不知道会不会当场背过气去。
老太太这一出来,动静可就大了。
果然,没过半个时辰,管家王福就带着几个账房先生和小厮,抬着沉甸甸的大红木箱子,开始挨个院子发钱。
“大帅有令,老太太高兴,全府下人,每人赏现大洋五块!”
“领了钱都给我打起精神来,把喜事办好!谁要是敢在这个节骨眼上掉链子,小心剥了他的皮!”王福的嗓门比平时高了八度。
整个曹府,从门房护兵到厨房杂役,从各房丫鬟到扫地婆子,瞬间沸腾了。
五块大洋啊!
那是实实在在的银元,吹一口气能响半天的那种!平时累死累活干一个月也就两块工钱,这一下顶两个多月!
领到钱的下人,个个眉开眼笑,对着曹斌院子和四姨太院子的方向,作揖鞠躬,吉祥话不要钱似的往外冒。
“谢大帅赏!谢老太太赏!恭喜大帅!贺喜四太太!”
“老天爷保佑四太太一举得男!生个麒麟儿!”
“曹家万岁!大帅万岁!”
喜气像滚烫的热油,泼遍了曹府的每一个角落。连空气中,都仿佛飘着银元碰撞的叮当脆响。
曹爽也领到了他那份——二十块。
王福特意当众给的,用红纸封着,显得格外郑重,也格外扎眼。
“九金啊,大帅和老太太都记着你的好,今晚宴席,可全看你的了!”
“王管家放心。”
曹爽接过红封,揣进怀里,贴着胸口,脸上没什么特别表情,心里却乐开了花。
这曹斌,掏钱给自己养“儿子”,还给得这么大方,真是个不可多得的“好人”啊。
……
傍晚时分,曹府最大的花厅里灯火通明,亮如白昼。
巨大的红木圆桌摆开,能坐二十几个人。
今晚是家宴,曹府的主子们几乎到齐了。
曹老太太被请到上首正座,曹斌和于夫人分坐左右。
其他姨太太们按着次序坐下,一个个打扮得花团锦簇,争奇斗艳,香气袭人。
四姨太苏锦荷自然是全场的焦点,她被特意安排坐在曹斌下首。
她换了一身宽松的玫红色绣金丝牡丹的绸衫,脸上薄施脂粉,容光焕发,手一直似有似无地护着小腹,骄矜的模样,仿佛她是这曹府的女主人。
曹斌站起来,满面红光,举着酒杯,眼神里全是藏不住的得意:
“今天,是咱们曹家的大喜日子!我曹斌,要有后了!”
他声音洪亮,透着狂喜,“这头一功,是锦荷的!”
他看向苏锦荷,眼神难得的“温柔”:“锦荷,辛苦你了!你是曹家的大功臣!”
苏锦荷适时地低下头,作出娇羞状,声音软糯:“都是大帅的福气,妾身不敢居功。”
“赏!必须重赏!”
曹斌大手一挥,豪气冲天,“先拿两万现大洋,让锦荷高兴高兴!要是生了儿子,再加十八万,城外新盖的那栋带花园的小洋楼,也归她!”
“哗!”
席间响起一片压抑的惊呼和倒吸凉气的声音。
两万现大洋!眼都不眨就赏了!生了儿子还有十八万加一栋洋楼!
二十万啊!那是多少人几辈子都挣不来的钱!
几个姨太太的眼睛瞬间就红了,那是嫉妒的红。
二姨太沈香莲捏着筷子,差点把象牙筷子折断;
三姨太白玉兰垂下眼帘,睫毛颤得厉害;
五姨太柳艳秋嘴角扯着僵硬的笑,眼神却像刀子似的往苏锦荷肚子上剜,恨不得把那肚子剜个洞;
连七姨太林婉如,都怔了一下,随即眼底掠过一丝复杂难明的东西。
曹母也笑着点头,脸上的褶子都在抖:“该赏!该赏!锦荷啊,好好养着,给曹家生个大胖小子!只要生了孙子,老身把那套祖传的翡翠头面也给你!”
于夫人脸上维持着端庄大度的笑,跟着说了几句恭喜的话,但握着酒杯的手指,指甲都快嵌进肉里了。
就在这时,曹爽亲自端着一道压轴大菜上来了。
是个巨大的白瓷盘,里面是用冬瓜雕刻成的玲珑玉球,挖空了酿入虾茸、干贝、火腿末,周围用金黄蛋丝和碧绿菜心点缀,热气腾腾,香气扑鼻。
“菜来喽——!”
曹爽稳稳当当放下盘子,声音洪亮,说了几句早就准备好的吉利话:“这道菜叫‘金玉满堂’,寓意金玉满堂贺麟儿,福寿安康泽绵长。恭喜大帅,恭喜四太太,早诞贵子,福气满门!”
曹斌正在兴头上,看这道菜做得精美绝伦,吉祥话也说得顺耳,顿时哈哈大笑:
“好!说得真他妈好!曹爽,你这菜做得好,话也说得好!该赏!”
他顺手从怀里摸出一只金灿灿的怀表,表盖上还镶着钻,“这表是洋货,跟了我几年,走得准!赏你了!”
曹爽双手接过,沉甸甸,金灿灿,还带着曹斌的体温。
“谢大帅赏!小的给大帅磕头了!”曹爽做戏做全套,脸上全是感激涕零。
他转身退下时,经过七姨太林婉如的座位。
林婉如正巧抬手似乎要夹菜,胳膊肘“不经意”地往后一碰,纤长的手指飞快地在曹爽那结实的屁股上狠狠掐了一把。
力道不轻不重,带着点嗔怪,又带着点赤裸裸的挑逗。
曹爽身形丝毫未顿,像没感觉一样,脚步平稳地走出了花厅。
只是那嘴角,微不可察地勾起了一抹邪笑。
心道:这骚娘们,估计是看四姨太怀孕了,眼红得紧,这是在暗示老子晚上去“交公粮”呢?
他摸了摸怀里的金怀表和那二十块大洋。
老乌龟,你就乐吧,使劲乐。等你发现满院子的儿子都长得像老子的时候,不知道你还笑不笑得出来。
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