从本章开始听天未破晓,永宁宫的门便被急促叩响。
苏贵妃宫中的掌事姑姑碧云端跪在门外,面色惨白如纸:“药妃娘娘!求您救命!两位小皇子……两位小皇子突发高热,浑身抽搐,太医院当值的陈太医束手无策,贵妃娘娘已晕过去两次了!”
林清越立刻披衣起身,边快步往外走边问:“症状何时开始的?发病前吃过什么?接触过什么?”
“子时三刻开始哭闹,丑时便烧起来了。”碧云跟上,声音发颤,“乳母说戌时喂过奶后便睡了,与平日无异。只是……只是昨日午后,废后宫中曾派人送来两件小衣裳,说是为皇子祈福绣的,贵妃娘娘推拒不得,便让皇子穿了一会儿……”
废后?
林清越心中一凛,脚步更快。
长乐宫内,灯火通明。
两名尚在襁褓中的婴儿并排躺在榻上,小脸烧得通红,呼吸急促,四肢不时痉挛。苏贵妃瘫坐在一旁,发髻散乱,泪流满面,见了林清越便扑过来抓住她的衣袖:“妹妹!救救我的孩子!求你……”
“贵妃冷静。”林清越抽出手,迅速上前检查。
她先测体温——高得惊人。翻开眼睑,瞳孔略有扩散。听心肺,心率极快且紊乱。最蹊跷的是,两个婴儿颈后都有一小片不易察觉的淡红色斑疹,形如蝶翼。
“陈太医,”林清越看向一旁冷汗涔涔的老太医,“你诊断为何症?”
“微、微臣以为是急惊风,已施针退热,可……”
“无效,对吗?”林清越打断他,从药箱中取出系统兑换的便携检测仪——外表伪装成一面古朴铜镜。她以镜面轻触婴儿额头,系统快速扫描。
【检测到血液异常:血红蛋白浓度骤降,白细胞异常增殖。发现未知微生物,基因序列与南疆“血蛊”相似度87%。中毒迹象:神经毒素(乌头碱衍生物)微量。】
蛊毒混合神经毒素。
林清越眸光骤冷。她转身,目光如刀扫向跪了一地的乳母、宫女:“昨日那两件小衣裳,现在何处?”
一名乳母颤巍巍捧出两件精致的红色锦缎肚兜。
林清越接过,用铜镜检测。镜面边缘微微泛起红光——系统警示:【布料浸染‘血蛊’虫卵与慢性神经毒素,遇体温孵化,经皮肤渗透。】
“好狠的手段。”她声音冰寒,“布料用特制药水浸泡过,虫卵休眠,遇人体温便复苏,钻入皮肤。毒素则缓慢释放,造成高热惊厥之象。若按普通急惊风医治,三日之内,蛊虫入心脉,神仙难救。”
苏贵妃尖叫一声,几乎晕厥。
林清越不再耽搁,立刻下令:“素心,取我药箱最下层那个白玉盒来。碧云,准备温水、细棉布、银盆。闲杂人等全部退至外殿!”
她打开白玉盒,里面是十二根细如牛毛的玉针——这是系统解锁“古法针灸强化”后兑换的,可疏导毒素、暂时抑制蛊虫活动。
下针快如闪电。玉针分别刺入婴儿心俞、肝俞、涌泉等要穴,针尾微微颤动,竟发出极轻的嗡鸣。
同时,她让素心将特制的解毒药粉化入温水,用棉布蘸取,轻轻擦拭婴儿全身,尤其是斑疹处。
半个时辰后,两个婴儿的呼吸逐渐平缓,高热开始消退。
林清越又取出一只瓷瓶,倒出两颗碧色药丸——这是她用灵力值合成的“驱蛊丹”试用版,能暂时麻痹蛊虫,争取时间。
“化开,分次喂下。”她将药丸交给乳母,厉声道,“若再出半分差错,你们所有人的命加起来也抵不起。”
乳母们吓得魂飞魄散,连连叩头。
外殿,萧承衍已闻讯赶来,面色铁青。
“查!”他一个字,禁军立刻将长乐宫围得水泄不通。
林清越洗净手,上前禀报:“陛下,是南疆血蛊混合乌头碱毒素,下在衣物上。蛊虫已入体,臣暂时压制,但需找到母蛊或解药,否则七日后蛊虫复苏,皇子……”
她没说下去,但意思已然明了。
萧承衍眼中杀意翻腾:“衣物从何而来?”
碧云跪地:“是……是废后宫中一个叫小蝶的宫女送来的,说是废后为皇子祈福,亲手所绣。”
“带废后,带那个小蝶!”皇帝怒吼。
废后很快被押来。不过数月,她已形销骨立,眼中却带着一种疯狂的快意:“是本宫做的又如何?苏婉儿这个贱人,害我儿被废,害我入冷宫,我就要让她尝尝丧子之痛!”
“你从何处得来蛊毒?”林清越忽然问。
废后大笑:“自然有人给本宫!你们真以为本宫在冷宫就什么都不知道?这宫里想苏婉儿死的人多了去了!连她最信任的……”
话未说完,她突然瞪大眼睛,喉咙里发出“嗬嗬”声响,嘴角涌出黑血,当场气绝。
太医查验,又是齿间藏毒。
线索又断了。
但林清越注意到,废后临死前,目光曾下意识瞟向苏贵妃身后的某个人——碧云。
她不动声色,继续救治皇子。直到天光大亮,两个孩子终于稳定下来,沉沉睡去。
苏贵妃跪在皇帝面前,泣不成声:“陛下,臣妾愿以性命担保,绝未与人勾结害皇儿!定是有人陷害臣妾……”
萧承衍扶起她,目光复杂:“朕信你。”
但他看向林清越时,眼中却有深意。
午后,永宁宫。
暗七带回惊人消息:“废后身边那个哑巴宫女阿萝,昨夜失踪。但在她住处搜出这个——”
那是一小包未用完的淡红色粉末,经检测,与皇子衣物上的蛊虫卵培养基成分一致。
“阿萝是南疆人?”林清越问。
“不,她是十年前苏贵妃从宫外救回的孤女,一直带在身边,直到三年前才拨给废后。”暗七低声道,“但属下查到,阿萝每月十五都会悄悄出宫,去城西一家胭脂铺。那铺子的老板娘……是南疆人。”
苏贵妃救的人,成了废后的刀?
林清越沉思片刻,忽然道:“我要见那个老板娘。”
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城西,胭脂铺后院。
老板娘是个三十许的妩媚妇人,见到林清越时并不惊讶,反而嫣然一笑:“娘娘终于来了。”
“你知道本宫会来?”
“阿萝昨夜失踪前,留了话给民妇。”老板娘斟茶,“她说若药妃娘娘找来,便告诉娘娘三件事。”
“说。”
“第一,苏贵妃不是‘昙花’。第二,双生子的蛊,是有人借废后之手下的,但真正的目标不是皇子,而是您。第三……”老板娘压低声音,“宫中有人会‘换脸术’,您看见的某些人,未必是真人。”
林清越心头剧震:“换脸术?”
“南疆秘传的易容邪术,可改变容貌身形,惟妙惟肖,但需每月服用特制药丸维持。”老板娘取出一面铜镜,“娘娘可记得,您册封那日,有个刺客混在宫女中?她脸上,便有这种药丸的气味。”
她将铜镜转向林清越:“民妇之所以知道,是因为——民妇的姐姐,二十年前便是被‘换脸’顶替,死在了南疆。”
林清越看着镜中自己凝重的脸,忽然问:“你是谁的人?”
老板娘跪下:“民妇是陛下暗卫‘影部’驻京密探,代号‘胭脂’。奉命潜伏十年,专查南疆渗透。陛下命民妇,从今日起,听候药妃娘娘调遣。”
原来萧承衍早已布局。
林清越深吸一口气:“本宫需要你查清两件事:一,宫中谁懂换脸术;二,苏贵妃与阿萝的真实关系。”
“是。”
回宫路上,林清越反复思量。
如果蛊毒的目标是她,那对方为何要对皇子下手?除非……是为了逼她暴露某种能力,或者,试探她与皇帝的关系?
马车忽然停下。
素心掀帘,脸色微变:“娘娘,是西洋使团的威廉姆斯医师,拦路求见。”
林清越下车。威廉姆斯独自站在街角,神色焦虑,见到她便疾步上前,用拉丁语低声道:“娘娘,我收到国内密信,我国王室与南疆有秘密交易——他们用某种‘长生秘术’,换取南疆支持在我国沿海建立据点。而秘术的关键……是一种双生子血脉中提取的‘生命精华’。”
双生子血脉?
林清越猛地想起系统曾提示,她的基因与南疆圣女一脉高度吻合。而苏贵妃说过,自己曾是圣女候选人……
“你是说,有人想用皇子的血,提炼那种‘精华’?”
“不止。”威廉姆斯脸色发白,“密信中提到,南疆已在大梁皇宫成功培育‘药引’,只待时机成熟收割。而‘药引’的标识,就是颈后蝶形胎记——与您今日救治的皇子症状一致。”
颈后蝶形斑疹。
那不是中毒迹象,是“药引”被激活的标记!
林清越浑身发冷。原来一切早被算计:从她修复双生子基因缺陷开始,这两个孩子就成了靶子。而对方一计不成又生一计,借下毒逼她出手救治,实则是为了确认“药引”是否合格……
“你为什么告诉我这些?”她盯着威廉姆斯。
“因为我是一名医生。”威廉姆斯苦笑,“长生秘术是禁忌,用婴儿鲜血更是魔鬼行径。我国王室已被贪婪蒙蔽,但我……不愿同流合污。娘娘若信我,我可提供我国与南疆密信往来的副本。”
林清越沉默片刻,点头:“三日后,还是此地,我要看到证据。”
“多谢娘娘信任。”
威廉姆斯匆匆离去。
林清越站在原地,看着暮色四合,心中一片冰寒。
这宫廷,比她想的更深、更脏。
但,她已无退路。
当夜,养心殿。
林清越将白日所得尽数禀报萧承衍。皇帝震怒,摔碎了手中茶盏。
“他们敢把主意打到朕的皇儿身上!”他眼中血红,“朕要南疆血流成河!”
“陛下息怒。”林清越冷静道,“此时开战,正中下怀。他们巴不得大梁内乱。当务之急,是清除内鬼,保住皇子。”
她取出胭脂铺老板娘给的药丸样本:“‘换脸术’需要每月服药维持。臣请旨,秘密查验所有宫人,凡体内有此药成分者,一律扣押。”
“准。”
“此外,威廉姆斯所言若属实,南疆必会再次动手。臣建议——将计就计。”
萧承衍看向她:“如何将计就计?”
林清越附耳低语。
片刻后,皇帝眼中闪过锐光:“好!就依爱妃之计。但你要答应朕,绝不可亲身涉险。”
“臣遵旨。”
三日后,宫中传出消息:双生子病情反复,药妃连夜研制新药,需一味罕见药材“九叶莲”,生长在京城百里外的云雾山。
当夜,一队禁军护送药妃马车悄然出城。
子时,云雾山脚。
密林中,数十黑影悄无声息包围马车。
为首之人蒙面,声音嘶哑:“交出药妃,饶你们不死。”
车帘掀开,走出的却不是林清越,而是身着妃嫔服饰的暗卫统领!
几乎同时,周围火把骤亮,伏兵四起。
真正的林清越从后方走出,身旁站着萧承衍。
“等你们很久了。”皇帝冷声道,“‘昙花’阁下。”
蒙面人见势不妙,挥手间,黑衣人全体咬破毒囊自尽,无一活口。
但林清越早已让系统记录了他们的生物特征。比对结果很快出来——其中三人,竟是在册的宫中侍卫,且都曾在苏贵妃宫中当过差。
而他们的领口内侧,都绣着一朵小小的、即将凋谢的昙花。
“回宫。”萧承衍声音如铁,“朕要看看,这朵‘昙花’,究竟是谁。”
马车驶向皇城,夜色浓稠如墨。
林清越望向窗外,知道真正的对决,即将开始。
而她手中的银针,已淬好最烈的毒。
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