从本章开始听精神科的病房与医院其他区域仿佛隔着一层无形的壁垒,空气更加凝滞,弥漫着消毒水、药物以及一种难以言喻的绝望气息。凯特被安置在一间单人观察室里,墙壁是柔和的米白色,窗户装有防护栏,门可以从外面锁定。这一切所谓的“安全措施”,在她看来,都是将她与真实世界、与危在旦夕的儿子强行剥离的冰冷镣铐。
她尝试过解释,激烈地、愤怒地、最后是哀求地,向负责她的精神科医生、向换班的护士诉说埃丝特的真面目,诉说那场蓄意的火灾,诉说ICU里那惊心动魄的一幕。但她的每一句话,在别人听来,都像是受到刺激后产生的被害妄想。她过往的流产经历、近期的情绪低落(埃丝特和约翰无疑间接或直接地向院方透露过),以及她在ICU“攻击”养女并被多人目击的“事实”,共同构成了一份对她极为不利的“证据链”。
医生给她开了镇静类药物,试图让她“平静”下来。凯特抗拒着,但她知道,硬碰硬只会让她被禁锢得更久。她强迫自己吞下药片,在药物带来的昏沉和麻木中,保留着一丝清明的神智。她必须出去,丹尼尔需要她,马克斯和约翰还身处险境!那个恶魔,那个伪装成天使的琳娜,此刻正在她的家里,觊觎着她所珍视的一切!
时间在煎熬中缓慢流逝,每一分每一秒都像一个世纪那么漫长。窗外,夜色深沉,不知何时下起了雨,雨点敲打着防护栏,发出单调而冰冷的声响。
与此同时,陈凯并未放弃。凯特被强制留院观察的消息像一记重锤,让他意识到埃丝特的手段远比想象中更狠辣、更高效。他无法直接干预医院的决定,但他可以加速真相的挖掘。他将全部精力都投入到对“莎尔尼研究中心”和“埃丝特”背景的调查中,几乎动用了所有能动用的人脉和渠道,施加压力,催促他那位于国际刑警组织的朋友。
他知道,时间不多了。埃丝特清除障碍的行动正在升级,从威胁、纵火到直接对丹尼尔下手(若非凯特及时发现),下一步,她会做什么?孤立无援的约翰?还是那个毫无自保能力的马克斯?
雨夜中,陈凯坐在警局的办公室里,电脑屏幕的光映着他疲惫但锐利的脸。邮箱里终于弹出了一封来自他国际刑警朋友的加密邮件。他的心跳骤然加速,点开邮件,快速浏览着那些跨越时区、冲破重重阻碍才传递过来的信息碎片。
邮件内容依旧不完整,但关键信息已经足够拼凑出令人毛骨悚然的真相:
……确认“莎尔尼研究中心”为高危精神病患隔离机构……约十年前,一名叫“琳娜”的成年女性患者逃脱,该患者患有极其罕见的垂体激素紊乱症,导致其身材永久停留在幼童阶段,实际年龄估计超过三十岁……该患者具有极高的智商、反社会人格及极强的暴力倾向,精通伪装与操纵……在其逃脱前,已确认与至少三起院内人员死亡事件有关,怀疑其使用年龄伪装骗取信任后行凶……外界可能存在的受害者数量未知……其逃脱时可能盗用了名为“埃丝特”的已故孤儿身份资料……附件为琳娜入院时唯一存档的、极为模糊的侧面影像(经处理放大),以及其部分行为分析报告(摘要)……
陈凯点开那个附件图片。尽管画面粗糙模糊,但那侧脸的轮廓,那矮小身材的比例,尤其是那种透过像素传递出来的、阴郁冰冷的气质,与科尔曼家那个“埃丝特”惊人地吻合!
三十多岁!连环杀手!精神病患者!
所有的疑点在这一刻都有了答案。那超乎年龄的成熟,那精湛的演技,那冷静的暴力,那对秩序和控制的偏执……一切都源于一个被困在幼童躯壳里的、成年恶魔的灵魂!
陈凯猛地抓起桌上的手机,第一个拨通了约翰的电话。电话响了很久,无人接听。一种不祥的预感像冰冷的蛇缠绕上他的脖颈。他立刻转而拨打科尔曼家的座机。
科尔曼家,灯火通明,却透着一股诡异的宁静。约翰刚挂断一个工作电话,疲惫地揉着眉心。他将马克斯哄睡后,独自坐在客厅里,面前的威士忌酒杯已经空了一半。凯特在医院“观察”,丹尼尔昏迷不醒,家里只剩下他、马克斯,以及……埃丝特。
埃丝特刚刚为他端来一杯热牛奶,声音温柔体贴:“爸爸,您太累了,喝点牛奶休息一下吧。妈妈和丹尼尔哥哥一定会好起来的。”
约翰看着埃丝特乖巧懂事的模样,心中五味杂陈。他无法将眼前这个女孩与凯特描述的、陈凯怀疑的恶魔形象重叠起来。难道真的是压力和悲剧让凯特产生了幻觉?还是……他不敢深想。
就在这时,客厅的电话刺耳地响了起来。约翰皱了皱眉,这么晚了会是谁?他起身准备去接。
“爸爸,我去吧。”埃丝特却抢先一步,像只轻盈的蝴蝶般飘到电话旁,接起了话筒。“喂?这里是科尔曼家。”她的声音甜美依旧。
电话那头,正是心急如焚的陈凯。
“埃丝特?让你父亲听电话!”陈凯的声音带着不容置疑的急迫。
埃丝特的脸上掠过一丝冰冷的阴影,但她的声音依旧甜美:“是陈凯叔叔啊?很抱歉,爸爸他刚刚吃了点助眠的药,已经睡下了。他今天太累了,有什么事情明天再说好吗?”她的话语流畅自然,毫无破绽。
“埃丝特!听着,我不管你在玩什么把戏!立刻把电话给约翰!这是生死攸关的事情!”陈凯在电话那头低吼。
埃丝特的嘴角勾起一抹几不可察的冷笑,她用手轻轻捂住了话筒,对着空荡荡的客厅方向,用一种模仿约翰的、略带睡意和烦躁的模糊声音说道:“……谁啊?这么晚了……就说我睡了……”然后她松开手,对着话筒抱歉地说:“您听到了,陈凯叔叔?爸爸他真的不方便。晚安。”
说完,不等陈凯反应,她干脆利落地挂断了电话,并且顺手将电话线从接口上拔了下来。做完这一切,她脸上的甜美笑容瞬间消失,取而代之的是一种猎人审视猎物般的冷静和……欲望。她转身,看向沙发上对此一无所知的约翰。
医院精神科观察室里,凯特在药物的作用下昏昏沉沉,却无法安然入睡。噩梦与现实交织,丹尼尔坠落的身影,埃丝特冰冷的手指伸向氧气管,约翰怀疑的眼神……这些画面反复切割着她的神经。
就在她几乎被绝望吞噬时,床头的呼叫铃旁边,那部仅供内部通讯使用的白色电话,突然响了起来!在这死寂的深夜,铃声显得格外突兀。
凯特猛地惊醒,心脏狂跳。谁会打这个电话?医生?护士?难道是丹尼尔出了什么事?她颤抖着伸出手,抓起了话筒。
“喂……?”
电话那头,传来一个陌生的、带着浓重东欧口音的男声,语气急促而严肃:“请问是凯特·科尔曼女士吗?”
“我是……您是哪位?”
“我是德拉戈米尔·伊万诺夫博士,来自莎尔尼研究中心。”对方的话如同惊雷,在凯特耳边炸响,“我们接到了国际刑警组织转来的紧急协查请求,关于一名可能冒用‘埃丝特’身份的潜在危险人物。我们确认,该人物极有可能是我院于十年前逃脱的患者,琳娜·克里什托夫。”
凯特的呼吸骤然停止,全身的血液仿佛瞬间凝固。
伊万诺夫博士语速极快地继续说道:“琳娜·克里什托夫,实际年龄三十三岁,患有罕见的垂体激素紊乱症,外貌如同九岁女童。她是一名极其危险、智商高超的连环杀手,具有极强的暴力倾向和伪装能力。她擅长利用其外貌骗取信任,然后残忍地杀害目标。我们记录在案的她直接或间接导致的死亡人数,至少有七人!其中包括医护人员和试图帮助她的人!”
每一个字都像重锤,敲打着凯特的耳膜和心脏。三十三岁!连环杀手!七条人命!所有的猜测、所有的恐惧,在这一刻得到了最恐怖、最确凿的证实!
“她……她现在就在我家!在我丈夫和我小女儿身边!”凯特的声音因为极致的恐惧而扭曲。
“科尔曼女士,请务必小心!”伊万诺夫博士的声音无比凝重,“琳娜极度危险,她不会对任何阻碍她的人留情。请立刻通知当地警方,并确保您家人,尤其是您丈夫的安全!她有时会倾向于对家庭中的男性成员……”博士的话没有说完,但其中的暗示让凯特如坠冰窟。
引诱?杀害?
凯特的脑海中瞬间闪过埃丝特平时看约翰的眼神,那种偶尔流露出的、超越年龄的黏腻和占有欲!还有陈凯之前隐晦的提醒!
“谢谢……谢谢您!”凯特几乎语无伦次,她猛地挂断电话,巨大的恐惧和求生的本能让她爆发出惊人的力量。她不顾一切地冲到门口,用力拍打着房门,嘶声力竭地大喊:
“放我出去!让我出去!我有急事!我家里有危险!杀人犯在我家里!”
她的呼喊在寂静的走廊里回荡,显得异常凄厉。值班的护士和护工很快被惊动,跑了过来。
“科尔曼太太,请您冷静!回到床上去!”护士隔着门上的小窗,严厉地警告。
“不!你们听我说!我刚接到电话!埃丝特不是孩子!她是个三十多岁的连环杀手!她叫琳娜!她现在要杀我丈夫!求求你们,放我出去!打电话报警!救救我的家人!”凯特泪流满面,几乎跪倒在地,所有的骄傲和体面都在这一刻粉碎,只剩下一个母亲、一个妻子最本能的恐惧和哀求。
然而,她的这番话,在护士和护工听来,无疑是病情加重的表现——新的妄想内容,更加荒诞不经。
“给她注射镇静剂。”医生也被惊动赶来,看了一眼状若疯狂的凯特,冷静地吩咐道。
“不——!!”凯特发出绝望的哀嚎,她看着护士拿着针剂靠近,看着那冰冷的针尖,感觉自己正被拖入无底的深渊。她的家人正在面临致命的危险,而她,却被当作疯子囚禁在这里,无能为力!
不!她不能倒下!她必须出去!
就在针尖即将刺入她皮肤的瞬间,凯特不知从哪里来的力气,猛地挣脱了护工的手,一把抢过护士手中的针管,狠狠地摔在地上!玻璃碎裂,药水四溅。
“我说的是真的!你们可以去查!莎尔尼研究中心!打电话给陈凯警官!他知道!”她背靠着墙壁,像一头被困的野兽,眼神狂乱却闪烁着不容置疑的坚定光芒,“如果我的家人今晚出了任何事,你们都是帮凶!”
她决绝的态度和提到具体名字(陈凯)的行为,让医生和护士的动作有了一瞬间的迟疑。或许……或许她说的有一丝可能?
趁着这短暂的僵持,凯特的目光死死盯住医生,一字一句地说道:“给我电话。我要打给陈凯。就一个电话。之后,我配合你们的一切治疗。”
她的眼神,不再是疯子的癫狂,而是一种濒临绝境者破釜沉舟的清醒与决绝。医生看着地上碎裂的针管,又看看凯特那几乎要燃烧起来的目光,犹豫了。
而此刻,在科尔曼家,真正的危险,正在一步步逼近毫无防备的约翰。真相的声音已经发出,但它是否能及时穿透这雨夜的重重迷雾,阻止即将发生的悲剧?时间,仿佛在这一刻被拉扯到了极限。
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