沙粒擦过靴底的声响在黎明前格外清晰。
李孤欢扯了扯裹在头上的红绸,眼角余光扫过载货骆驼背上的木箱——七只刷着金漆的货箱,每只都用浸过香料的红绸缠了三道,是玛丽翻出父亲笔记后反复确认的“雨地城商队标准”。
“杰克,香料撒匀了吗?”他转头问道。
老海贼正踮脚往最后一只箱子缝隙里塞干柠檬片,粗糙的手指沾着橙黄色粉末:“按照你说的,混合了没药和乳香。这味道能盖过火药味,也能让守城官闻着像正经商货。”
玛丽从骆驼阴影里钻出来,怀里抱着个褪色的羊皮袋,发梢还沾着昨夜缝补篷布时的线头:“父亲笔记里说,雨地城的税官爱收金币,尤其要带沙鳄鱼纹的——”她掀开袋口,十几枚铸着沙鳄图腾的金币在晨光里泛着暗淡的光,“我昨晚用铜刷擦了三遍,和商队账本一起放在最上面的箱子。”
李孤欢屈指敲了敲最近的木箱,指节碰到红绸时触感干燥——这是特意在篝火边烤过的,避免沙漠晨露让绸子发皱。
他摸向腰间的冰轮丸,刀镡贴着掌心的温度让心跳稳了些。
系统面板在视网膜上浮动,新任务“伪装商队,混入雨地城调查情报”的进度条刚跳到20%。
“走。”他翻身上驼,红绸头巾被风掀起一角,露出左眼下方淡青的刀疤——那是十年前师门被灭时留下的,此刻随着嘴角的弧度微微扯动,“今天要让税官觉得,我们是从埃鲁马镇来的老商队。”
雨地城的城门在正午前出现。
土黄色的城墙像条卧着的沙虫,城楼下的税官正揪着个商队的骆驼耳朵,用铁尺敲货箱:“少来这套!上回有人用空箱子混税,老子剥了他三层皮!”
李孤欢踢了踢驼腹,排头的骆驼发出短促的呼噜声。
税官的目光扫过来时,他指尖轻轻叩了叩腰间的钱袋——金币相撞的脆响比任何暗号都有效。
“几位面生啊?”税官晃着铁尺凑过来,鼻尖动了动,“嗯,香料味倒对。”他的小眼睛突然眯起,盯着李孤欢头巾下露出的半张脸,“你们老板是谁?”
“埃鲁马镇的哈桑老爷。”玛丽从骆驼上探身,声音甜得像椰枣蜜,“上月哈桑老爷还送了您两箱雪松木,说您查货最是公道——”她手腕一翻,一枚沙鳄金币从指缝滑出,“这不,让我们给您带点茶钱。”
金币在税官掌心滚了两滚,被粗糙的指腹迅速按进袖袋。
他的铁尺敲了敲最上面的箱子:“开箱。”
木箱打开的瞬间,混合着没药与乳香的气味裹着柠檬香扑出来。
税官的手刚要往箱底探,李孤欢突然咳嗽一声:“官爷,箱底是给贵族夫人的胭脂粉,碰脏了可赔不起。”他另一只手悄悄摸向钱袋。
税官的手顿在半空,突然笑出一口黄牙:“行,算你们识相。”他挥了挥铁尺,“进去吧。记住,今晚月半,驼铃栈有赌局——”他压低声音,“想打听沙鳄鱼的消息,去那找独眼约翰。”
驼铃栈的门帘在黄昏时被风掀起。
李孤欢掀开头巾,看见圆木桌旁围了七八个穿丝绸长袍的贵族,中间坐着一个戴眼罩的胖子,左耳垂晃着一颗鸽蛋大的蓝宝石。
“新面孔?”独眼约翰捏着扑克牌的手顿了顿,“押什么?”
李孤欢把写轮眼碎片放在桌上。
血红色的碎片流转着微光,照得周围人倒抽冷气。
这是他上周在高级抽奖池抽到的,系统提示“可融合提升瞳术等级”,此刻却成了最好的钓饵。
“有意思。”约翰的独眼闪过贪婪,“规则:五张牌比大小,输家留下赌注,赢家问一个问题。”
第一局,李孤欢的牌面是三张K。
约翰的牌刚摊开,李孤欢的指尖微颤——幻术顺着目光缠了过去,他左眼的写轮眼纹路在暗处微微转动。
约翰的瞳孔突然涣散,指尖的牌“啪”地掉在桌上,竟是一对三。
“我赢。”李孤欢将碎片收进掌心,“克洛克达尔最近在找什么?”
约翰的额头沁出冷汗,声音发颤:“冥王...他说冥王的设计图副本在...在绿洲西边的沙狐洞。”
第二局,李孤欢的牌刚发到第三张,门外突然传来驼铃乱响。
沙风卷着尘雾灌进来,七个裹着黑斗篷的人冲进栈房,为首者的右手正渗出沙粒——自然系沙沙果实能力者!
“抓住他!”为首者低吼,地面突然翻涌,流沙像活物般缠向李孤欢的脚踝。
李孤欢反手抽出冰轮丸,刀身迸发的寒气冻住了部分流沙,同时激活了暗暗果实能力。
黑暗领域瞬间笼罩全场,沙沙果实的能力在暗物质侵蚀下出现裂痕。
“玛丽!护好密钥!”他大喝一声,刀锋划破为首者的左肩。
那人惨叫着后退,沙粒从伤口簌簌落下:“你...你怎么能压制自然系?”
“因为我是黑暗。”李孤欢的声音冷得像冰轮丸的刀刃,“下地狱问克洛克达尔吧。”
刀锋再次扬起时,角落里突然传来惊呼。
李孤欢转头,看见被绑在木柱上的少女——淡金色的卷发,颈间挂着阿拉巴斯坦王室特有的蓝星石项链。
是薇薇公主!
“先救人!”玛丽已经冲过去,匕首割断绳索。
薇薇踉跄着扑进李孤欢怀里,发间带着沙漠玫瑰的香气:“他们...他们要把我带到叛乱军营地,威胁父亲...”
系统提示音在耳边炸响:“支线任务【拯救阿拉巴斯坦】已激活,目标:阻止克洛克达尔篡位计划。当前进度:10%。”
杰克的声音从门外传来:“叛军骑兵追来了!骆驼在后门!”
李孤欢抱起薇薇跃上骆驼,冰轮丸在身侧划出冷光。
玛丽攥着藏有密钥的小铁盒,指节发白:“往东边沙丘!那里有父亲笔记里提到的避风洞!”
沙暴在身后卷起,李孤欢回头时,看见雨地城的轮廓在暮色中渐远。
月光爬上城墙尖顶,将三人的影子拉得老长——王宫里的灯光还亮着,国王寇布拉的剪影在窗后晃动,像面被风掀起的旗帜。
“到了避风洞,先处理公主的伤。”李孤欢拍了拍骆驼,“然后...该去会会克洛克达尔的‘沙鳄鱼’了。”
风卷着沙粒打在脸上,他摸向怀里的密钥,能清楚感觉到金属边缘硌着肋骨。
系统面板上,新任务的进度条正在缓缓爬升。
而在更远处,雨地城王宫的穹顶在月光下泛着冷光,像只睁开的眼睛,静静注视着即将到来的风暴。
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