长生修道：我只在凡间苟道 第四章 巷畔风言

融雪的日子比落雪更冷。

沈砚天不亮就起了，灶上温着昨夜剩下的小米粥，他坐在案前，就着窗边蒙蒙的天光，继续补那本残缺最甚的前朝县志。

指尖捏着狼毫，笔锋落在泛黄的脆纸上，每一笔都稳。

他补的是一段古灌渠的记载，全文散佚过半，只在旁支杂记里留了零星尺寸，早已没人说得清旧时的修渠规制。

写到渠身分水的榫卯结构时，指尖下的青石砚慢慢泛起暖意。

温温的顺着指腹渗进血脉里。沈砚落笔的动作没停，只在心里默默记下，这段记载散佚了近两百年，比山祭礼的失传年头稍短，暖意也相应弱了半分。

规律愈发清晰。

等补完这一页，他才放下笔，指尖在砚台边缘的裂纹上轻轻按了按。

暖意慢慢散了，丹田处留着一点温热的余韵，像揣了颗小小的暖石。

他抬眼看了看窗外，天已经大亮，檐角的融雪滴滴答答往下掉，在阶前砸出小小的湿痕。

灶上的粥温得正好。他盛了一碗，就着剩下的半块咸菜慢慢吃。

碗边缺了个小口，是去年冬天不小心磕的，他一直没换。

吃完饭，他把前几日补好的三卷县志整理出来，用细麻绳捆好，塞进槐木书箱里。

今天该给集古斋送第一批活计，顺便结算部分工钱。书箱的铜扣生了锈，扣合的时候发出轻微的咔嗒声，他指尖蹭过锈迹，又抬手把箱盖按了按，确认严实了，才拿起靠墙的旧油纸伞。

出门的时候，巷子里的积雪化了大半，路面泥泞不堪，踩上去咯吱作响。

街边的铺子陆续开了门，包子铺的蒸笼冒着白汽，铁匠铺已经传来叮叮当当的敲打声。卖柴的汉子挑着柴担从对面过来，看见沈砚，粗声粗气打了个招呼：“沈先生出门啊？”

“去趟书铺。”

沈砚微微点头，脚步没停。

汉子望着他的背影挠了挠头，跟旁边的伙计嘀咕：“这人也是怪，病好了大半个月，反倒比以前更沉默了，天天关在家里也不知做什么。”

沈砚听见了，只当没听见。

他走得不快，脚步很稳，踩着路边稍干的地方走，避免泥点溅到裤脚。

身上这件旧棉袍穿了三年，袖口磨得起了毛，领口还有块洗不掉的墨渍，扔在人堆里毫不起眼。

这正是他想要的效果，越普通，越安全。

集古斋的门已经全开了，陈掌柜正蹲在柜台后面，整理刚收来的一批旧书。

听见脚步声抬头，见是沈砚，立刻笑着直起身：“沈小子来了？快进来暖和暖和。”

“陈掌柜。”

沈砚走进屋，把书箱放在柜台上，解开麻绳，“前三卷补好了，您过目。”

陈掌柜拿起一卷，就着窗边的光翻了几页，指尖抚过补写的字迹，连连点头：“好，好啊。这笔字跟原版几乎一模一样，不仔细看都分不出哪页是补的。你这手艺，县里找不出第二个。”

他说着，从柜台底下摸出半吊钱，推到沈砚面前：“这是预付的工钱，你先拿着用。剩下的等全部补完再结。”

“多谢掌柜。”

沈砚把钱收进怀里，指尖碰到铜钱冰凉的触感，心里盘算了一下，加上手里的积蓄，等这批活结完，盘缠足够走两三个月的路。

陈掌柜把书收好，又想起什么，压低声音道：“对了，跟你说个新鲜事。这两天县里来了两个游方道人，背着剑，看着挺有气派，到处打听山里的古迹，还特意问起西山那座断碑。”

“问断碑？”

“可不是嘛。”

陈掌柜捻着山羊胡，一脸好奇，“说是什么上古遗迹，要去寻访仙缘。我看多半是招摇撞骗的，跟之前抓的术士一路货色。不过那两人看着气度不凡，不像是普通跑江湖的。”

他说着摆了摆手：“嗨，跟咱们也没关系。反正你要往南边去，路上要是撞见这类人，离远点，别沾惹是非。”

“我晓得。”

沈砚应了一声，指尖却无意识摩挲着书箱的铜扣。

游方道人，打听西山断碑。

是普通江湖术士，还是……真的和古碑、和这方砚台有牵扯？

他心里转着念头，面上却半点不显。

又跟陈掌柜问了问南边几个镇子的旧书行情，陈掌柜说了，还给他写了两个相熟的书铺地址，说去了可以报他的名字，能接点活计。

沈砚认真记下，谢过陈掌柜，又挑了两本便宜的残卷杂记，用剩下的零钱付了账，才背起书箱离开。

走出集古斋，日头已经升到头顶。

阳光照在雪地上，晃得人眼睛发花。沈砚沿着街边慢慢走，心里反复想着陈掌柜说的那两个道人。

如果只是普通术士，倒也罢了。若真是冲着古碑来的，说明这世上不止他一个人在找这些东西。

不管是哪一种，都意味着西山不能轻易去了。

至少，不能明目张胆地去。

得等开春人多了，扮作进山采药或者收山货的，远远看上一眼，能拓片最好，拓不了也不强求。

他从来不是赌徒。稳妥第一。

走到巷口的时候，果然撞见张二嫂和两三个妇人站在墙根下晒太阳唠嗑。

看见沈砚过来，几个人的声音立刻低了下去，眼神齐刷刷往他身上瞟。

沈砚目不斜视，径直往前走。

刚擦肩而过，就听见身后传来压低的声音，尖细的嗓音刚好能飘进耳朵里。

“你看他，天天拎着个破书箱神神秘秘的，大白天出门也不知去干什么。”

“可不是嘛。病好得那么邪乎，谁知道是不是搞什么歪门邪道。我家男人说，前几天夜里还看见他屋里灯亮到三更，不知在捣鼓什么。”

“我看啊，搞不好跟之前抓的术士是一路的。要不咱们报官吧？别让他害了街坊。”

“别瞎说，没凭没据的。再说王婶还总护着他……”

后面的话越来越低，渐渐听不清了。

沈砚脚步没停，脊背挺得很直，连眉头都没皱一下。

这些闲话他早有预料。

人言可畏，却也仅此而已。

只要没真凭实据，没人能拿他怎么样。

但这也更坚定了他离开的念头，再待下去，流言只会越来越多，迟早惹出麻烦。

走到自家院门口，他掏出钥匙开门，刚推开门，就看见王婆站在院子里，手里拎着个布袋子。

“王婶？您怎么来了？”

沈砚有些意外。

“我来给你送点干菜，开春路上带着吃，放得住。”

王婆说着，把布袋子递过来，脸上带着点犹豫，“刚才巷口那些话，你听见了？”

沈砚关上门，淡淡道：“几句闲话而已，不碍事。”

“什么不碍事。”

王婆皱着眉，语气有些气，“那张二嫂就是嘴碎，天天没事东家长西家短。我已经说过她几句了，你别往心里去。”

她说着，叹了口气：“也是你这病好得太突然，难免有人瞎猜。你打算开春就走？”

“嗯。”沈砚点头，“南边旧书多，去看看能不能多接点活。”

“也好，出去避避风头也好。”

王婆点点头，又叮嘱道，“路上小心，住店别露财，少跟陌生人搭话。要是混得不好，就回来，婶子还能给你口热饭吃。”

沈砚心里微微一动。

在这县城里住了三十年，除了过世的父母，也就王婆是真心实意待他好。

“多谢王婶。”

他轻声道，语气比平时软了几分，“我记下了。”

王婆又坐了一会儿，絮絮叨叨说了些路上的注意事项，什么走官道安全，什么地方的客栈便宜，说了半天才拄着拐杖离开。

送走王婆，沈砚把干菜收进灶房。

布袋里是晒好的萝卜干和梅干菜，装得满满当当，分量不轻。

他站在灶房门口，望着紧闭的院门，沉默了片刻。

人情冷暖，他心里有数。可正因如此，才更不能久留。

他身上的秘密太大，留得越久，越容易连累真心待他的人。

走了干净。

回到堂屋，沈砚把刚买的两本残卷拿出来，放在案上慢慢翻。

一本是民间杂记，内容大多是市井传闻，没什么考据价值；另一本是个无名书生的游记，里面记了不少山乡见闻。

翻到中间的时候，一片细碎的麻纸从书页里掉了出来，飘落在案上。

沈砚俯身捡起来。

麻纸已经泛黄发脆，边缘磨损得厉害，比他那半页祖传旧纸还要碎小。

纸上用墨线画着一小段纹路，曲曲折折，笔法古朴。

他心里一动，立刻从书箱夹层里翻出自己那半页祖传旧纸，将两片麻纸并排放好。

纹路严丝合缝，刚好能接上小半段。

是同一块碑上的拓片。

沈砚指尖轻轻拂过麻纸上的纹路，呼吸放得很轻。

这本游记是从集古斋随便挑的，没想到里面竟然夹着这样的东西。

看来这断碑的拓片，早年应该流传出来过不少，只是散落在各处，没人当回事。

也或许，有人在找，只是没找到明路。

他想起陈掌柜说的那两个游方道人。

他们手里，会不会也有类似的拓片？

想了片刻，没有答案，沈砚便不再深想。

他把两片拓片小心翼翼地叠在一起，重新夹进一本最不起眼的旧书里，压在书箱最底层。

又从外面拿了几本普通的旧书放在上面，掩人耳目。

做完这些，他才坐下，继续补剩下的县志。

只是这一次，落笔比平时更慢了些。

他心里清楚，随着他补全的失传文字越来越多，接触到的古碑线索越来越密，这潭水，只会越来越深。

而他要做的，就是始终站在岸边，不踏进去。

天色渐渐暗下来，屋子里的光线越来越暗。

沈砚点起油灯，豆大的火苗跳动着，把他的影子投在墙上，拉得很长。

他补完最后一页，放下笔，揉了揉手腕。

今天补的内容不少，砚台暖了三次，丹田处的暖意比昨日更沉实了些。

可他能感觉到，身体的变化依旧很细微，力气、视力都只是比普通壮年男子稍好一点，远没到惊世骇俗的地步。

这很好。

只要还在凡人的范畴里，就不容易暴露。

他起身活动了一下筋骨，走到窗边，推开一条窗缝往外看。

巷子里静悄悄的，家家户户都点了灯，昏黄的光从窗纸里透出来。

远处传来几声犬吠，混着融雪滴水的声音，衬得夜色格外静。

沈砚望着巷口的方向，心里默默盘算起程的日子。

还有十二三卷县志没补，按现在的速度，大概还要半个月。

等结了工钱，再置办点干粮、鞋袜，差不多二月初就能动身。

先往西绕到西山脚下，远远看一眼断碑，能拓就拓，不能拓就走。

然后一路往南，去陈掌柜说的那几个镇子，一边接补书的活计，一边收集散佚的古籍旧闻。

不急。

日子还长，路要慢慢走。

他关上窗，回到案前，把今天的收获和盘算，细细写在那张麻纸上。

字很小，很密，写完折成极小的方块，塞回书箱夹层。

做完这一切，他吹灭油灯，躺回床上。

被窝里还有些凉，他慢慢闭上眼睛。

迷迷糊糊快要睡着的时候，他忽然想起下午捡到的那片拓片，想起陈掌柜说的游方道人，想起巷口的闲言碎语。

这方残砚带来的，到底是长生机缘，还是无边祸事？

他不知道。

他只知道，既然已经踏上了这条路，就只能步步为营，小心走下去。

案上的青石砚静静卧在黑暗里，裂纹里泛着极淡的微光，像沉在水底的星子。

夜很长，也很静。