从本章开始听醉仙楼在京城最繁华的棋盘街正中,三层木楼,飞檐翘角,十二盏大红灯笼从楼顶一直挂到街面。据说前朝首辅致仕后在这里摆过百两一桌的席,本朝开国大将出征前在这里喝过壮行酒,门口那副对联“醉里挑灯看剑,梦回吹角连营”就是那位大将亲笔题的。
今晚的醉仙楼被兵部武库司整栋包了下来。门口停满了轿子和马车,青衣小厮穿梭不停,把各家供应商的代表往楼里引。林夜到的时候,天刚擦黑,灯笼已经全部点亮,整栋楼被映得像一团烧得正旺的火。
他今天换了一身衣裳——不是粗布短褂,而是一件藏青色暗纹长衫,袖口绣着两道银线。这是柳三思临行前特意从省城最好的裁缝铺定做的,料子不算顶贵,但剪裁利落,穿在身上既不张扬也不寒酸。影一跟在他身后,依然裹着宽大的黑色斗篷,只在面罩上露出那道冰蓝色的V字形光纹。周铁柱带了两名护厂队员留守客栈——今晚的场合不需要带刀。
“林公子,请随我来。”陆文渊在门口迎候,引着林夜上了二楼雅间。
雅间很大,摆了三张大圆桌,已经坐了二十来号人。主桌坐着兵部武库司的几位官员,为首的是郎中周大人——五十来岁,花白胡子,面容和善,看起来像个好说话的长辈。左右两侧的桌子坐着各家军械供应商的代表,有省城的老字号,也有京城本地的军器坊,还有两家从江南来的大商号。柳三思也在,坐在左侧桌旁,看到林夜进来,微微点头致意。
杜天雄坐在右侧桌旁,正对着门口。他瘦了不少,颧骨更高了,眼窝陷得更深了,但腰杆依然挺得笔直。他的目光和林夜在门口撞了个正着,两人都没有先开口。雅间里的气氛微妙地紧绷起来——在场所有人都知道杜家和Y城铁厂之间的过节,这顿饭还没开席就已经带上了火药味。
“林公子到了,快请坐。”周郎中笑呵呵地招呼林夜在主桌坐下,又对陆文渊点了点头,“陆千户也请入席。沈大人今晚怎么没来?”
“沈大人今晚在衙门审一桩要案,脱不开身,让下官代他向周大人赔罪。”陆文渊在周郎中右手边坐下,语气依然是那副不紧不慢的斯文腔。
“沈大人公务繁忙,理解的。来,既然人都齐了,本官就先说两句。”周郎中端起酒杯站起身,“年底军械采购会是兵部的惯例,今年因为北境战事吃紧,规模比往年大了不少。今晚这顿便饭没有别的意思,就是让大家在正式竞标之前先碰个面,有什么想法都可以敞开了说。本官先干为敬。”
众人纷纷举杯。林夜端起酒杯抿了一口,目光扫过在场所有人。杜天雄没有喝酒,只是把酒杯端起来沾了沾嘴唇就放下了。
“周大人,”右侧桌旁一个胖墩墩的中年人站起来,是京城本地一家军器坊的东家,“在下听说今年采购会多了个新面孔,是从Y城来的。Y城那地方在下待过,连个像样的铁矿山都没有,怎么突然就做起军械生意了?这里头不会有什么猫腻吧?”
这话说得不阴不阳,明显是冲林夜来的。林夜看了那人一眼,没有急着开口。柳三思先接了话:“赵东家,Y城铁厂的高锰钢刀已经在省城公开比过刀了。杜家军器坊的百炼钢刀被一刀斩断,当时整个省城南门外上千人都看到了。有没有猫腻,赵东家去省城一问便知。”
“比刀的事在下也听说了。”赵东家嘿嘿一笑,“不过耳听为虚,眼见为实。今天既然是兵部做东,不如林公子当众展示一下那个什么——高锰钢刀?让兵部的诸位大人也开开眼。”
所有人的目光都集中到林夜身上。杜天雄依然没有开口,只是手指在酒杯边缘慢慢地转了一圈。
林夜放下酒杯,朝周郎中拱了拱手:“周大人,刀可以比。不过今晚我带了一样更有意思的东西。如果大人允许,我想先给诸位看一件样品。”
周郎中眼睛一亮:“哦?什么样品?”
林夜朝陆文渊点了点头。陆文渊起身出了雅间,片刻之后带人抬进来一口紫檀木箱。箱子不大,两个人就能抬动。放在地上打开,里面是一尊加农炮的缩微模型——按四分之一比例铸造,炮身、炮架、制退复进机、楔形炮闩,所有细节一丝不苟,是鲁钟花了整整三天亲手打磨的。
雅间里安静了下来。所有人都伸长了脖子往箱子里看。在座的军械商人都见过火炮——红夷大炮、虎蹲炮、将军炮,各种型号不一而足。但这尊炮的造型太奇怪了。炮身修长,不像是常规的前装滑膛炮。炮尾有个可以开合的金属结构,谁也看不出是干什么用的。炮架底部带着两只包铁木轮,看上去能马拉人推。
“这是——”周郎中站起身,走到木箱前蹲下,仔细端详着那尊模型,“后装炮?”
“后装线膛加农炮。射程四里,开花弹。”林夜的语气平淡。
雅间里炸开了锅。
“四里?红夷大炮才打三里!”
“后装?炮尾开合不会漏气?”
“开花弹是什么——落地炸?”
杜天雄终于开口了。他的声音不大,但在一片喧哗中格外清晰:“口说无凭。一尊模型能说明什么?林公子既然敢在兵部面前夸下海口,不如把真家伙拉到城外打一炮。也让诸位大人亲眼看看,四里的开花弹,到底是真是假。”
“杜老板想看真家伙?”林夜转过头,迎上杜天雄的目光。
“当然。”
“那就明天。锦衣卫已经安排了试炮场地。周大人,”林夜转向周郎中,“兵部的诸位大人如果有兴趣,明天一早,城外西山靶场,欢迎莅临指教。”
周郎中站起身,脸上已经没有刚开席时那种和稀泥的笑了。他在兵部武库司干了十几年,过手的军械不下十万件,一眼就能看出这尊模型的工艺水平——炮膛里的膛线螺纹精密到让人头皮发麻,炮闩的密封结构严丝合缝,制退复进机的弹簧回弹力肉眼可见。这绝不是一个乡下铁厂能做出来的东西。
“好。明天一早,本官亲自去看。”他顿了顿,又加了一句,“火器局的几位师傅也一起去。”
这话一出,杜天雄的眼角跳了一下。火器局——那是朝廷专门研制火器的衙门,里面养着整个D明王朝最顶尖的火器工匠。周郎中要带火器局的人去看,说明他对这尊炮的重视程度已经超过了普通的军械采购。如果火器局的人看了之后说好,那杜家就算有韩境撑腰也没用了。
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