从本章开始听次日,天色未亮,寒鸦岭上只有风声萧瑟。
然而,约定的地点空无一人。
真正的人声鼎沸,爆发在京城南区那片刚刚经历过骚乱的防疫营地。
沈明月并未赴约,她选择了一个谁也意想不到的战场——营地中央的空地上,三口直径近丈的巨型铁锅一字排开,底下烈火熊熊,锅中熬煮着某种浓稠的羹汤。
与昨日的药粥不同,今日锅中翻滚的,是雪白的米粒、晶莹的雪耳、金黄的银杏、圆润的莲子……八种珍贵的食材在锅中起舞,熬煮出的香气与昨日清苦的药味截然不同,那是一种馥郁、甜糯、暖到心坎里的味道。
这香气如同一只无形的手,穿透了疫病的阴霾和死亡的恐惧,精准地撩拨着每一个人最原始的饥饿。
这是她用功德点兑换灵泉水,在空间里催生出的顶级食材,再配上微量的安神草,精心熬制的“安魂八宝粥”。
粥香飘十里。
孙五率领的亲卫将灶台牢牢护在中央,而在他们之外,黑压压的人群越聚越多。
那是从城外流亡至此的北地流民,是谢云辞手中最锋利也最可悲的刀。
他们面黄肌瘦,眼中闪烁着狼一般的绿光,死死盯着那三口大锅,喉头不住地滚动。
但他们手中的刀剑和木棍,让他们与那些手无寸铁、只为求生的本地灾民隔出了一道无形的墙。
沈明月命人立起一块木牌,上面用最简单的笔画写着一行大字:“凡愿放下刀剑者,皆可来吃一碗太平饭。”
一碗饭,换一把刀。
这是一个阳谋,也是一道选择题。
流民们骚动起来,却无人敢第一个上前。
他们看向人群后方,像是在等待一个指令。
午时将至,一个清冷的身影终于在重重护卫下,出现在了人群的尽头。
谢云辞来了。
她依旧是一身黑衣,脸色因病弱与忧虑而显得愈发苍白。
她怀里紧紧抱着小芽,孩子的呼吸细若游丝。
她穿过人群,停在距离灶台十步之遥的地方,那双沉静如古井的眸子,此刻淬满了冰霜。
“安乐郡主好手段。”她的声音不大,却清晰地传入每个人耳中,“一碗粥就想收买我三百死士的人心?”
沈明月像是没听见她话里的讥讽,她正拿着长柄木勺,慢条斯理地搅动着锅里的粥,防止粘底。
粥已熬得恰到好处,米粒开花,汤汁粘稠,香气愈发勾魂夺魄。
她头也不抬,淡淡地回应:“这不是人心,是胃。”
她终于抬起头,目光越过那十步的距离,精准地落在谢云辞怀中的小芽身上。
“人心可以等,但胃不能。你的死士饿着肚子,握不稳刀。而你的女儿……”她话锋一转,声音陡然变得锐利,“她已经三天水米未进了。你以为昨夜那点灵泉雾气能吊她多久的命?再拖下去,大罗金仙也救不回她。”
说着,沈明月忽然伸手,指向襁褓中露出的那只小小的手。
“你自己看她的指甲。”
谢云辞浑身一颤,下意识低头。
只见小芽那纤细的指尖,指甲盖已呈现出一种骇人的青紫色。
这是肺脉衰竭,脏腑缺氧之兆,是油尽灯枯的前兆!
恐惧像一只冰冷的手,瞬间攫住了她的心脏。
这些天她只顾着对峙与复仇,竟忽略了女儿的身体已经到了崩溃的边缘!
就在她心神剧震的刹那,沈明月已经盛好了一碗粥。
她没让亲卫代劳,而是自己端着那只温热的瓷碗,一步步走向谢云辞。
孙五等人立刻紧张地跟上,手已按在刀柄上。
沈明月在谢云辞面前三步处站定,将碗递了过去。
“这碗不算收买,算我请你女儿的。”
谢云辞死死地盯着她,眼中是挣扎,是屈辱,是身为母亲最深的绝望。
最终,那份母爱压倒了一切。
她伸出微微颤抖的手,接过了那碗粥。
她用勺子小心地舀起一点点最清的米汤,吹了又吹,才颤巍巍地送到小芽的唇边。
奇迹发生了。
已经陷入昏睡的小芽,仿佛被那股蕴含着灵气与生机的食物唤醒了本能,小嘴竟微微翕动,将那口米汤吞咽了下去。
一口,又一口。
不过几口米汤下肚,孩子脸上那层死灰之气竟肉眼可见地褪去少许,原本微不可闻的呼吸,也似乎变得绵长了一丝。
谢云辞的眼泪“啪”地一声砸在碗沿,整个人再也绷不住那份外表的坚硬。
“现在,我们可以谈谈另一件事了。”沈明月的声音适时响起,不带逼迫,却充满了不容置疑的力量。
她从袖中取出一物,当着谢云辞的面,轻轻放在旁边一张干净的石桌上。
那是一把古朴的铜钥匙,以及一张誊抄的地图。
“《谢氏遗稿·北境篇》里的隐粮地图,我誊了一份。这把钥匙,是你谢家当年用来开启监管粮仓账目密室的总钥。凭此,可以调动那三十万石粮食。”
谢云辞猛然抬头,眼中满是警惕与不解。
“这三十万石粮,我不交给朝廷,因为我不信户部那些蛀虫。”沈明月直视着她的眼睛,一字一顿,“但我也不会给你。因为我同样不信,一个满心复仇的母亲,能管好三十万人的饭碗。”
她顿了顿,抛出了自己的方案。
“所以,我提议成立一个‘疫区善粮会’。由你我共同提名七位在流民与灾民中都德高望重的长者,共同掌管这批粮食。所有粮食只用于救济孤儿、老人和病患。账目每月张榜公示,任何人都可以查阅。有敢贪墨一粒米者,”沈明月的声音陡然转冷,“你我共斩之!”
谢云辞彻底怔住了,她从未想过会是这样一个方案。
不是吞并,不是招安,而是一种近乎平等的合作。
“你可以不信我,”沈明月看着她,目光变得前所未有的柔和,却也前所未有的锋利,“但你能忍心,让小芽长大后,被人指着脊梁骨说,她的母亲,是踩着无数孤儿寡母的尸骨、喝着他们的血才为谢家讨回了虚名吗?”
“还是说,你希望她记住的,是一个救了三十万人的母亲?”
两句问话,如两记重锤,狠狠砸在谢云辞的心上。
她抱着怀中渐渐安稳的孩子,看着眼前这个比自己年轻许多,却仿佛能洞悉一切的女子,陷入了剧烈的天人交战。
就在这时,远处城楼的最高处,一抹寒光如流星般一闪而逝。
孙五脸色骤变,猛地横身挡在沈明月身前,厉声喝道:“有刺客!保护郡主!”
一瞬间,原本因一碗粥而稍显缓和的气氛,再次被死亡的阴影笼罩。
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