从本章开始听应天府作为天子脚下,皇城根畔,本该是四海升平,路不拾遗。然而,近日来,这座帝都却被一层无形的阴霾所笼罩。
江湖事,素来纷扰,但这一次,风波却直接吹皱了应天府的池水。
天色一暗,家家户户便早早紧闭门窗,落下重闸。昔日还有三两行人、些许叫卖的夜市,如今变得冷清死寂,唯有打更人梆子声单调地回荡在空旷的街道上,更添几分惶然。
尤其是那些家中有着年轻女眷的,更是心惊胆战,莫说夜晚,便是白日里出门,也总是频频回首,疑神疑鬼,看谁都像是那掳掠女子的恶徒。
流言蜚语,如野草般滋生蔓延,搅得人心惶惶,不得安宁。
这一切的起因,需得从三天前说起。
三日前,应天府衙门外第一次响起鸣冤鼓。一老妪哭诉,其女在珠市左近走失,杳无音信。接案的府尹起初并未太过在意,这京城百万人口,偶有失踪,也属寻常。
然而,接下来的三天,状纸与哭诉竟如雪片般飞来,前后二十余起,失踪者皆为妙龄女子!更有一桩,直接捅破了天——一位朝中大臣的千金,也在傍晚时分于家门口莫名消失!
府尹这才骇得魂飞魄散,再不敢怠慢,火速派遣衙役差人四处查探。
这一查,却牵出了一桩淹没在脂粉喧嚣下的惊天秘闻!
原来,在那秦楼楚馆聚集的珠市之内,每年竟有数百女子莫名失踪,细算下来,几乎一日一人!只因珠市女子多为异地流落至此,无亲无故,即便不见了,也不过是让老鸨骂骂咧咧几日,赔上几两银子。加之上下打点得当,此事竟被完美地掩盖下来,数年未曾泄露。
可近日,这伙贼人的猖獗已到了无法无天的地步!不仅限于珠市内的女子,连傍晚从附近路过的良家,甚至紧邻珠市的住户,夜里女儿好端端在闺房中安睡,天明竟已不见踪影!
采花掠人,竟至如此天怒人怨之境!
最终,此事惊动了深宫之内的洪武皇帝朱元璋。一纸措辞严厉的圣谕直达府衙:三日之内,必须将元凶巨恶缉拿归案!
整个应天府的司法机器轰然运转起来。明面上,隶属皇帝的亲军都尉府军士倾巢而出,在全城展开地毯式的搜索,街巷之间,甲胄鲜明,气氛肃杀。
而在世人目光不及的暗处,真正的追索早已开始。
朱元璋于深宫之中,早已密令六扇门总捕头二虎,彻查此案。
六扇门这个神秘而高效的机构,如同一张无形巨网,悄然撒向应天府的每一个角落。其势如风,其徐如林,转眼间便将偌大帝都的明暗脉络尽数掌握。
最终,线索指向了藏匿于地下的肮脏交易——黑市。在这里,六扇门摸到了那只老鼠的尾巴。
武英殿上,今日气氛格外凝重。
朱元璋高坐龙椅,面色沉静,唯有一双深邃的龙目之中,隐有雷霆酝酿。文武百官分列两旁,屏息静气,空气中弥漫着山雨欲来的压迫感。
大殿中央,跪着一个浑身伤痕、瑟瑟发抖的男子。六扇门总捕头二虎,依旧戴着那顶标志性的斗笠,如磐石般立在一旁,气息冰冷,仿佛殿中发生的一切皆与他无关,又仿佛一切尽在掌握。
“陛下,”二虎的声音平稳无波,却字字如锤,敲在每个人的心上,“此人名叫张大金,乃京城地下黑市一霸,专司人口贩卖之肮脏勾当。”
“臣已率人捣毁其巢穴,于地牢之中,解救出部分登记在册的失踪女子。”
“从其账册查知,此人从事此业已四年有余,经手贩卖之女子,有一千四百八十名之巨——这,还只是有案可录之数。”
话音落下,满朝文武尽皆失色,不少人倒吸一口凉气!
一千四百余人!这是何等骇人听闻的罪行!简直罄竹难书,神人共愤!
一时间,无论文臣武将,皆对那跪着的张大金怒目而视,恨不能食其肉寝其皮!
龙椅上,朱元璋袖中的拳头已然握紧,指节因用力而泛白。但他声音依旧沉稳定,带着帝王的威严与冰冷:“张大金,朕问你,这些女子,被你贩卖去了何处?又是谁,在背后为你庇护,让你能如此无法无天四年之久!”
四年,上千女子,若说背后无人,朱元璋绝不相信。他今日要在朝堂之上公审此案,就是要将这脓疮彻底剜出,公示于天下!
此等恶行,不杀不足以平民愤!不查不足以正国法!纵是牵扯到皇亲国戚,他也绝不姑息!
“不…不敢说…小人不敢说啊……”张大金浑身哆嗦如筛糠,嘴唇惨白,一双鼠眼惊惧地四下偷瞄,仿佛那庇护之人就在这大殿之上,随时能取他性命。
众臣见状,心中更是惊疑不定:这幕后之人,能量竟如此之大?
朱元璋龙目之中寒光一闪,怒意已难以抑制,沉声道:“二虎,用刑!”
天子殿上,直接动刑!可见陛下心中怒火已至极点!
二虎拱手:“遵旨!”
他一步踏至张大金面前,手掌一翻,一颗呈现诡异紫黑色的药丸出现在指尖。
有见识的大臣顿时低呼:“是心蚀散!”
此乃六扇门秘药,传闻服下者,顷刻间五脏如焚,痛楚宛若万千毒虫噬咬,求生不得求死不能,最终在极度痛苦中毙命。非十恶不赦之徒,绝不会动用此刑。
张大金显然也听过这毒药的可怕,眼见二虎要将药丸塞来,双眼瞪得几乎裂开,牙齿咯咯作响,最后一丝心理防线彻底崩溃!
他猛地发出一声凄厉的嚎叫,竟连滚带爬地扑向文官队列中的一人,一把抱住其大腿,哭嚎道:“大人!张大人!救救我!看在我这些年为您尽心办事的份上,救救我啊!我不想死!我不想受那心蚀散之苦啊!!”
满朝哗然!
所有目光瞬间聚焦于那人身上——礼部尚书,张玉!
张玉脸色“唰”地一下变得惨白如纸,惊惶失措,连声道:“陛下!陛下明鉴!此乃贼子胡乱攀咬!血口喷人!臣……臣根本不认识他!”
他越是如此,越显可疑。
张大金却抱得更紧,如同抓住最后一根救命稻草:“张大人!您不能过河拆桥啊!那些孝敬,那些女子……您不能见死不救啊!”
“你!你这该千刀的贼子!胡言乱语,我杀了你!”张玉情急之下,竟似失了智,猛地抽出殿前侍卫的腰刀,朝着张大金狠狠劈去!
这一下变故突生,谁也没料到一位尚书竟会如此失态,在金殿之上动刀杀人!
眼看刀锋就要落下,一道黑影如鬼魅般倏忽而至。
二虎后发先至,一只手已然探出,不偏不倚,直接抓向那劈落的刀锋!
“锵!”
金铁交鸣之声炸响!
那百炼钢刀,竟被二虎徒手生生握住,难进分毫!下一瞬,二虎五指猛然发力!
“咔嚓!”
钢刀竟应声而断!
张玉骇得魂飞魄散,还未反应过来,一只拳头已在他眼前急速放大。
“砰!”
一声闷响,张玉被一拳砸翻在地,口喷鲜血,几颗牙齿混着血水崩飞而出。其中两颗牙齿,竟隐隐闪烁着银芒,内有诡异液体流动。
二虎出手如电,瞬息间卸掉张玉的下巴,手指一抠,将那两颗藏有毒药的假牙取出,杜绝其自尽之路。随即像提小鸡般将软成一滩烂泥的张玉提起,重重摔在御阶之前。
一切发生在电光火石之间。
待群臣回过神来,张玉已如死狗般瘫倒在地,浑身因恐惧和疼痛剧烈颤抖,面如死灰。
所有人都明白,张玉完了。
朱元璋俯视着脚下如烂泥般的臣子,痛心、愤怒、失望种种情绪交织,最终化为冰冷的质问:“张玉,朕待你不薄,官至礼部尚书,为何要行此等禽兽不如之事?!”
自知再无幸理,所有退路已被那位可怕的六扇门总捕头彻底封死,张玉眼中猛地爆发出疯狂的恨意。他挣扎着抬起头,满嘴鲜血,嘶声怒吼:
“朱元璋!这都是你欠我们扶桑的!!!”
吼声凄厉,充满刻骨怨毒。
他竟还想挣扎扑向御座!
然而,他身形刚动,一截冰冷的断刀刀尖,已自他前胸透体而出。
二虎面无表情地抽出断刀,张玉的怒吼戛然而止,身体噗通一声栽倒在地,再无声息。
二虎沉默地将其尸体拖至一旁,如同处理一件垃圾。
武英殿内,死一般的寂静。
群臣皆被这突如其来的变故与揭露惊得目瞪口呆,心神剧震。
张玉……竟是扶桑奸细!?
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