苏晚抱着锅走出灵植小铺时,锅底还烫手,像揣了团没熄的火。她没回头,但听得见林越的脚步,忽快忽慢,踩得地砖都发毛,脑子里八成正打架。
“你兜里塞那张纸,”她边走边问,“是饭票?”
林越差点咬了舌头,“饭票?那是食修阁的推荐函!全城就二十张,抢都抢不到!”
“哦。”苏晚应了一声,胳膊往上颠了颠锅,“那他们收锅不?”
“不收锅,收人。”林越喘了口气,总算跟上,“不是谁都能进。要‘以食载道’的——像你这样,能把灵气炒熟了吃的。”
苏晚皱眉,“灵气又不是豆子,能炒熟?”
“可你昨晚救活了月心草。”林越压低嗓音,“没用灵力,也没布阵,就一碗没放盐的鸡汤。那草灵核都快结冰了,照理说只能炼成灰。你倒好,让它抽了新芽,还滴出灵露——那露珠上,有你锅里才有的纹路。”
苏晚没吭声,手指不自觉蹭了蹭锅边。那纹路她见过,只在火候刚好、灵气顺溜时闪一下,像祖宗在锅底留的暗话。
街面一空,一辆银灰的悬浮车贴着屋檐滑过,尾喷口一闪,稳稳停在灵能补给站。车门打开,跳出个穿道袍的胖子,拎着刚买的豆浆油条,顺手瞄了眼手腕上的灵能仪,嘟囔:“今儿火灵爆表,得配菊花茶压一压。”
苏晚盯着那油条看了三秒,突然说:“他炸得太急,油温过二百三,外头焦里头生,吃多了伤胃。”
林越愣住,“你……光看一眼就知道?”
“听声。”她点了点耳朵,“‘滋啦’声短而亮,是猛火快炸;要是慢炸,声音得拖长,像雨打瓦片。”
林越张了张嘴,最后憋出一句:“你这脑子,怕不是灶台修成精了。”
主街人多起来。摊子一排排,有摊主甩面糊,手腕一抖,面落地成符,煎出的饼能安神;也有炸灵虾丸的,油锅里翻的不光是虾,还有灵光,香气带凉,专治修士上火。
苏晚看得入神,“用的是‘爆香引灵’,火没控住,灵气全跑油烟里了,白瞎。”
“你就不能闭嘴一会儿?”林越扶额,“咱们是去面试,不是来挑刺的。”
“我哪是挑刺,是看不过眼。”苏晚理直气壮,“御厨传人,见不得糟蹋东西。”
林越翻白眼,刚要开口,忽见她停了。
前头一栋灰顶楼,安静立着。门上挂块没字的青铜匾,底下蹲着个三足鼎,鼎口不冒火,是团青色灵气旋风,慢悠悠转着,像在烧什么,又像在等什么。
“那就是食修阁。”林越指了指,“不接散客,不营业,专做修士灵膳,研究古法食修。偶尔开课,教人怎么炖汤稳心、拌菜泄火。”
苏晚眯眼,“听着像食堂。”
“是门派!”林越差点跳脚,“是穷,是小,是修仙界垫底,可人家有《古食经》残卷,有地脉温养室,还有能复刻千年前灵气的‘古灶阵’——你那锅要是能接上,指不定能亮更多纹。”
苏晚这才认真看了眼那楼。没飞檐,没云雾,连个看门的童子都没有。只一个灰袍老头坐在门口小凳上,捧杯茶,慢悠悠吹着。
“就这?”她问。
“就这。”林越苦笑,“修仙界看实力,他们不炼丹不炼器,整天琢磨‘红烧灵鹿怎么去腥’,当然没人搭理。可你要问谁最懂‘灵气怎么吃才不堵经脉’,十个里八个提他们。”
苏晚若有所思,“那……管饭吗?”
林越扶额,“管!三餐全包!灵米敞吃,灵菜随便拿,每月还发一次灵兽肉!”
“走。”她抱紧锅,抬脚就往前。
林越一把拽住,“等等!你这锅……刚才是不是响了?”
苏晚低头,锅身确实在震,像被人轻轻敲了一下。刚才路过葱油饼摊,油锅正旺,老板吆喝“刚出炉,香到引灵!”,热气混着人声、铲响、讨价还价,全往她怀里钻。
她忽然懂了。
这锅不靠灵力活。它吃的是烟火,喝的是人声,靠满街的“活气”充电。
她把锅搂得更紧,像护着个怕冷的孩子。
“你这锅……该不会是活的吧?”林越瞪眼。
“不是活的,是醒着的。”苏晚低声说,“它刚吸了油条摊的炸锅声,内壁纹路有点烫——人吃饱了会暖,它也一样。”
林越倒抽冷气,“你这不是带锅出门,是扛了个灵能吸尘器上街!万一吸多了杂气,灵气乱窜,天道局的警报立马就响!”
“关我啥事?”苏晚理直气壮,“我没点火,没引灵,我就——路过。”
话刚落,锅底“嗡”地一颤,像在应声。
林越盯着那锅,眼神复杂得像看见一把会念咒的铲子。
两人走近门口,老头终于抬眼,目光在苏晚脸上停了两秒,又缓缓落到她怀里的锅上。
他没说话,只把茶杯搁到一旁,伸手探了探鼎口的旋风。
风一滞,转得更慢,颜色由青变灰,像被压住的火苗。
老头眯眼,低声嘀咕:“有锅来,无灶火,人未入门,灵已通脉……有意思。”
苏晚没听清,“您说啥?”
老头不答,只摆摆手,让他们进去。
林越松口气,刚要迈步,却发现苏晚没动。
她低头看锅。
不知啥时候,锅身浮了层淡光,像晨雾罩着的灶台。内壁的纹路一条条亮起,又灭了,像在回应什么。
她手指轻轻划过锅沿,喃喃:“原来你早知道这是哪儿。”
林越刚要问,苏晚却抬头,盯着那无字匾,问老头:“这儿……以前是不是叫‘御膳灵枢院’?”
老头猛地睁眼。
苏晚不等他答,又说:“我祖上,是南宋御厨。”
老头没吭声,只拿起茶杯,轻轻磕了三下地。
三声。
和她昨晚唤醒乾坤釜的节奏,一模一样。
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