残脉 第1章 白石测脉日

炉火映着最后一点铁色消退在沙里，白石村老村长才慢悠悠敲响祠堂前那口龟裂大半的锈铁钟。

“铛——”

悠长、嘶哑的钟声撞开暮色，撕破了山坳里闷了三天的沉静。

家家户户的门板噼啪作响，柴垛上打盹的瘦狗惊跳起来，孩童从门缝里探出黑亮的眼睛，又被大人一把扯回去。

“快！石头，紧着些！”

毛老爹把粗粝沾着草屑的手在裤腿上蹭了又蹭，才从床头破柜子最深处掏出个灰布小包，层层解开，里面躺着两块边角磨得溜圆的干饼和……三枚粘着泥星的铜钱。

他把铜钱小心拢起来，塞进儿子洗得发白的青布衣襟内袋，用力压了压，“揣好，揣好……一会儿……”话音未落，自己先剧烈地咳起来，脸膛憋得通红。

“爹，我晓得。”毛石应了一声。

十三年了，白石村的娃儿就是在村头这祠堂前，从这磨得水滑、刻满无数名字的褐石里，捞出自己半生的命数，有的远走高飞，有的扎根村里，有的……沉进泥水里。

祠堂前已乌泱泱围满了人，人人屏息凝神，唯有心跳如擂鼓，震着干燥的空气。石台正中，那块半人高的古旧测脉石，斑驳的石皮上沟壑纵横，不知浸染了多少汗与血，此刻石心深处浮起的流光明灭不定，牵扯着所有看过来的火热视线。

王家的胖小子王启，是头一个测试。

他爹娘在底下脖子都伸得老长，两张沟壑纵横的脸上绷紧的皮肉里挤出笑意，几乎要抖落下来。

王启深吸了口气，胖墩墩的手掌带着汗，重重按上冰凉的测脉石面。

嗡，一声清晰的鸣响。

测脉石内，赤红的流光倏然大盛，如烧红的炭火疯狂旋转腾跃，刺得人眼痛。

石面上显眼的“火灵脉，中品，可期塑脉”几个古篆大字，赫然在目。

“好！”王屠夫爆出炸雷般的吼声，狠狠一巴掌拍在婆娘肩头。

那婆娘先是龇牙，随即裂开嘴，几乎要淌下喜泪。人群嗡一声炸开，“中品！王屠夫家小子争气啊！”

“乖乖，日后了不得！”

排在后头的几个半大少年，眼睛越发亮得吓人，盯着那石头，像饿狼盯着鲜肉。

季老秀才家的闺女季秋儿，排在毛石前几个位置，鸦青色长睫不安地颤着，指尖紧张地揪紧了衣袖上一点破旧的绣花。

“毛石！”轮到了毛石。

祠堂前鼎沸的人声微妙地沉淀下来，目光像密密麻麻的针尖扎在他单薄脊背上。老村长浑浊的眼睛眯了眯，几不可查地摇了下头。

风掠过石台，带来荒坡上野棘刺骨的涩味。

毛石走到测脉石前，静了一瞬。无数个日夜，爹咳喘弯下的背影，在灯油光中刺进他眼里。

他默默抬起手，掌纹粗糙，指甲缝里还嵌着前几日帮邻家伐木留下的深褐色树汁——那是爹拖着病体扛了一天，换回的半吊小米钱。

他张开五指，用尽力气，重重按了下去！

满场寂然，落针可闻。

测脉石死气沉沉，连一丝风都没有搅动。内里的原本就有的光影如被泼了冰水的残灰，一动不动。

光呢？

那烧着命力的光呢？

过了不知多久，久到毛石按在石上的手冻得发木，石面才艰难地浮起一层暗沉死气。

古篆的刻痕，被石底深处某种力量唤醒，一笔一划，在众人倒吸冷气的死寂里爬出——“脉息枯竭，无属性，废品！”

“废品……”

钟声的回响，似乎一头撞死在了风里。祠堂前的空气，陡然化作沉重的铅块，沉沉地砸在每个人肩上，又死死扼住了毛石的喉咙。

死寂被一声不以为意的嗤笑声划破。王启抱着胳膊，嘴角毫不掩饰地向下撇着：“嗤，泥腿子也想翻身？瞧那傻狗似的，连泥鳅都比他会扭腾！”他声音不大，却像砸在冰面上的石子，清脆而残忍。

周围压抑的议论声，瞬间找到了宣泄口。

“……早料定了。瞧瞧那身穷酸相……”

“老天爷赏饭，也分人！毛家这祖坟，冒的怕是黑烟哦！”

“废品……啧，废品！听个笑话罢了，散了散了……”

毛石僵在测脉石前。那只按在冰凉石面上的手，皮下的血液似乎瞬间流干，变得比石头更冷、更硬。那些嗡嗡的私语钻入耳朵，变成滚烫的毒针，密密匝匝地扎在骨头上。

爹佝偻着咳血的背影，眼前狰狞嘲弄的脸孔，在视野里混乱地搅成一锅滚沸的、绝望的苦药。

一股无法形容的热气，猛地从脚底板直冲天灵盖，烧得他眼底一片血红，凭什么？！

“看什么看！废渣一个，滚开！”身后一个被母亲推搡着的小胖子，不耐烦地挤过来，狠狠撞在他胳膊上。

这一撞，像炸断了毛石脑子里最后一根弦。

轰！

暴戾，骤然灌满四肢。

他猛地抽回手，不管不顾，一记拳头狠狠砸在测脉石冰冷的石面上！

砰！

皮肉裂开的闷响，带着血珠溅落。剧痛沿着手骨蔓延至整条手臂，震得他肩胛发麻。可那石头纹丝不动，甚至连点石屑都没崩落下来。

石台冰冷死寂，如同凝固的笑话。血珠砸在上面，迅速被吸走颜色，只留下几点更深、更脏的暗褐印子。

毛老爹不知何时已挤开人群，到了石台下。他干枯蜡黄的脸死死绷着，沟壑更深了，像是瞬间苍老了十岁。

他想说什么，最终只是抖了抖同样干裂的嘴唇，发出气音般的叹息：“石头……”那叹息里裹着砂砾，粗糙地刮过毛石的耳膜，“……认命吧。”

“命？”

毛石猛地抬眼，看向他爹浑浊哀伤的眼，胸腔里那口憋屈的气，差点冲出口却又被他死死压回腹腔。

爹的苦，他懂。

他深吸了一口冰渣般的寒气，挺直了瘦削单薄的脊背，在一片复杂、讥诮、怜悯的目光中，一步一步走下石台。每一步都像踩在烧红的烙铁上，留下血糊淋拉的痛。

他穿过人群自动散开的夹道，没有理会背后的私语和低笑。

……

那沉重的村尾黑沉沉的铁匠铺前，炉火的红光跳跃着，粗暴地劈开傍晚的灰暗，灼痛了他的眼。

王老铁匠油亮黝黑的额头上全是汗珠，他瞟了一眼木桩般杵在门口的毛石，手里那柄沉重的铁锤带着呼呼的风砸下，一声闷响。一块被烧得通红的铁条被他从炭火里钳出，丢在铁砧上，火星子溅得老高。

“哐！”又一声。

铁条扭曲，延展，变得扁平。空气里弥漫着铁腥、炭灰和汗水蒸腾的气息。

“毛家小子？”王老铁匠一边锤打，头也没抬，粗砺的声音盖过了锤击，“测完了？”

毛石嗓子眼发堵，只从喉咙深处含糊地挤出一个字：“嗯。”

旁边一个精壮学徒停下打铁的锤，拿起水瓢灌了几大口凉水，喉结上下滚动着，抹了把嘴，斜眼瞧着毛石灰败的脸和裹着破布的拳头，嘿嘿一笑：“嘿，废脉啊？那玩意儿顶屁用！喂，瘦猴儿，还不来试试你锤不锤得动这吃饭的棒槌？”把手里锤子一递，他的眼神带着毫不掩饰的戏谑。

学徒王启的嘴角咧得更高了，幸灾乐祸几乎要从眼睛里溢出来。

铁锤柄的木面，已经被磨得油光发亮。毛石盯着那只被塞到眼皮底下的锤子，这比爹挑水的扁担沉多了，他想。

老爹的咳嗽声又在耳边响起，一声声，撕心裂肺。祠堂前的嘲笑，像针一样在脑里穿刺来穿刺去。

铺子里的打铁声停了一瞬，所有目光都带着不同温度落在他身上——好奇、嘲弄、轻视。

毛石猛地伸出手，一把攥住了那沉重的锤柄。冰冷的硬木硌着刚才砸伤的手骨，疼得他太阳穴突突直跳。指甲缝里残留的树汁暗痕和掌心磨开的伤口血渍，混在一起。

他咬紧后槽牙，嘴角绷得几乎要裂开。他几乎用了全身的力气绷紧手臂，所有的筋脉都在袖管下无声贲张。在几个学徒明显带着哄笑意味的眼神中，他一点点，极其艰难地将锤头抬离了地面半寸。

汗珠瞬间从他额角滚下来，砸在夯实的泥土地上，晕开一点深色。

“呵……”王启的鼻腔里，发出一声明显更加不屑的轻哼。

毛石猛地抬起头，赤红的眼狠狠盯了王启一眼。

那眼神里爆开一股狼崽子般的凶狠倔强，刺得王启心头一凛，剩下半句奚落竟一时卡在了喉咙里。

“我…来！”毛石喉咙深处，迸出两个干硬的字眼，带着血腥气。

王老铁匠浑浊的目光，在那柄沉重锤子和少年倔强的脸庞间扫了好几个来回。朝炉口撇了下满是胡茬的下巴，声音像两块生铁片在刮蹭：“明天卯时初来上工！先搬三个月炭胚。手脚要利落，要是慢了半拍……”

夜，沉得发黑。

毛石坐在院子里那半截腐朽断桩上，粗糙的树皮茬口狠狠硌着大腿。王老铁匠那句话伴着冷风，刀子一样在他耳边盘旋，和爹那一声声破风箱似的咳绞在一起——“手脚要利落……”

他盯着前面那片浓重的黑暗，暗中隐伏着后山狰狞的轮廓，那片沉甸甸的阴影藏着村人口中的秘辛——吃人的矿洞。

一丝寒意顺着脊椎攀爬。但更深的黑暗，更沉的窒息却来自心底那个巨大的空缺——废脉！废品！

他握紧的拳头里，刚结痂的伤口再次崩裂，温热的血丝丝缕缕渗出来，濡湿了裹着的麻布。冰冷刺骨的地气从脚底下顺着腿骨往上钻，骨髓都要冻僵。风灌进他洗得发薄的破旧粗布衣，带走仅剩的温度。

他闭上眼，祠堂石台上那些刀子般的目光，王启咧开的嘴里的黄牙……

“咕……”肚子突兀地鸣叫一声，在死寂的夜里格外清晰。

饿，火烧火燎地啃着胃壁。

风呜咽着穿过低矮的柴门，打着旋儿卷起地上的几片枯叶，旋飞着落进浓稠的夜色里。

毛石深深吸了一口气，吸进初春夜晚刺骨的冷冽与铁锈的腥气，将胸中那股滚烫的浊气死死压在肺腑深处。

那浊气翻滚着，灼烧着，最终凝成一声无声的咆哮——我不甘心！